在遵义会议召开期间，蒋介石调集川黔滇湘桂数十万大军从四面八方向遵义地区合围。面对敌军大兵压境，中央红军决定在敌军合围之前撤离遵义，先在赤水土城地区集中，然后北渡长江，进入川西北与红四方面军会合。
但未曾料到，1935年1月26日，红军到达土城不久，川军郭勋祺部就紧追而来，盘踞在青杠坡周围的山上，构筑了许多临时工事，企图在此围歼中央红军。
青杠坡是大娄山的一条支脉，似“葫芦”型，山势陡峭，中间有一个约两平方公里的狭长坝子，是土城镇（今遵义市习水县土城镇）通往习水县城的交通要道，乃兵家必争之地。
郭勋祺率领的军队，训练有素、装备较红军精良，人数众多（一万余人），是川军中的“模范师”。他率领着一个营的兵力，驻守在青杠坡上一座古庙永安寺里。
1月28日凌晨5时，土城战役正式打响。红军总司令朱德和总参谋长刘伯承分别率领红三、红五军团在青杠坡首先向郭勋祺一部发起攻击，经过三个小时的激烈战斗，红军奋力拼杀将郭勋祺的阵地突破。
郭勋祺的部队军心开始动摇，红军赢得了一时的战略主动，夺得了青杠坡上银盘顶、寒棚坳等制高点。不料，因敌军援兵来袭，红军战士寡不敌众，又被敌人从制高点上逼退下来。
紧急关头，军委急令干部团支援红三、红五军团，再次向敌人发起进攻。干部团团长陈赓和政委宋任穷临危受命，率领部下投入激烈的肉搏战中。
陈赓干部团的冲锋，缓和了对红军极为不利的局势，掩护主力有序撤出。但由于敌人凭借有利地形拼死顽抗，双方的伤亡都较为惨重。据青杠坡烈士陵园记载，有数千名红军将士长眠于此。
临近中午时分，敌人越打越多，越战越强。
随着战场情报的更新，中革军委才发现川军不是4个团6千多人，而是6个团1万多人，而且背后还有增援部队。加之红军兵力分散、低估了川军的武器装备以及战斗力等原因，中央红军主力受挫青杠坡，未能达到“全歼尾追之敌，再全力北上”的战略目标。
善于在失败中总结经验教训的毛泽东果断提议改变原定北渡长江计划，撤出战斗西渡赤水，体现了灵活机动的军事指挥原则。
青杠坡战役给川军郭勋祺部造成了重创，但红军也付出了惨重代价。这场绝境逢生的战役尽管没有取得胜利，但却逼出了一渡赤水，出其不意地甩开了尾追之敌，是红军军事战略上化被动为主动，最终转败为胜的分水岭。
毛泽东、周恩来、朱德、刘伯承、彭德怀、聂荣臻、叶剑英、杨尚昆、陈云等曾亲历青杠坡战场。
资料整理自动静贵州、贵州都市报
策划：邓希容
海报设计：李勇
编辑：邓希容
统筹：汪东伟
编审：吴亚鹏