“夜明珠”实为古代顶级天然珍珠的雅称

      在“日出而作，日入而息”的古代，能照亮幽暗的夜明珠，无疑是宝贵而神秘的。故而夜明珠有诸如夜光珠、明月珠等多种美称。直至今日，人们依然对夜明珠的真实存在感到疑惑和好奇。古人眼中的夜明珠到底是何物？最新一期《读书》杂志刊发名物学学者孟晖的文章，从文献梳理与名物考辨的角度予以了回答。

      作者认为，古人对夜明珠的认知有两种流派：幻想派和现实派。幻想派根据夜明珠的名称，想象那是一种能在黑暗中自动发光且光照强烈的宝珠，古籍中常用“明如晓星”“光照一室”等形容其亮度；现实派则认为夜明珠主要是珍珠的一种，并非神秘发光物，明代宋应星在《天工开物》中认为：“白昼晴明，檐下看，有光一线闪烁不定，‘夜光’乃其美号，非真有昏夜放光之珠也。”这指的是顶级珍珠在逆光下反射的光泽。按照宋应星的说法，古人一再说到的明月珠、夜光珠，就是这类极品珍珠。

文章通过梳理宋应星《天工开物》的相关记载，从古人品鉴珍珠的角度提出了“夜明珠实为古代顶级天然珍珠的雅称”的观点。在没有人工养殖珍珠的古代，天然珍珠是随机生成，所以最终的成品各式各样。首先是形状不一，其次是小珠、碎珠居多，尺寸大的珠子较少，圆形的大珠就更少。总之，古人根据“大小”“形状”“色泽”来为珍珠定级，个大、正圆、能折射光的珍珠最为珍贵和稀缺。按照明代的标准，在阳光明亮的白天，把一颗直径超过十七毫米的圆珠置于廊影里，只要珠面上能够反射出一道光线，并且随着人转动珠子以及改变站立位置，那道光线会不断变化而且闪烁不定，那么这颗大珠便属于“夜光珠”。

      文章还提到，现代人尝试以科学方式去认知夜明珠，从而形成了两种态度：一种是把各种能在特定条件下发光的天然矿石当作夜光珠，如某些种类的萤石；一种则认为夜明珠只是古人虚构出来的奇物，在现实中并不存在。

来源：《贵阳日报》