1839年，美国探险家约翰·劳埃德·斯蒂芬斯和英国画家弗雷德里克·卡瑟伍德钻进了中美洲丛林，在经过一处豁然开阔的冲积平原时，发现了被洪水破坏的科潘遗址——拔地而起，高数十丈，顶部的茂密树林让它看起来颇具历史的沧桑感，遗址南侧因不断被洪水冲刷，裸露出密密麻麻的残瓦断石。
2015年，中国考古学家来到这里，开始对科潘遗址8N—11贵族院落进行发掘。10年的工作，使我们学习了不同的考古理念和方法，考察了丰富的古代遗存，收获了与异国同行和人民的友谊。这些在《玉米王国：中美洲考古纪略》一书中得以体现。
虽然惯称“中美洲考古”，但其研究范围是一片独特的文化区域——Mesoamerica，一般译为“美索美洲”或“中美地区”，与政治地理上的中美洲相区别。这片西北—东南向的长条形区域，西抵太平洋，东达墨西哥湾，北至墨西哥奇瓦瓦沙漠，南到洪都拉斯和尼加拉瓜西部，丰富的地理环境造就了不同的文明样本。公元前1200年左右，美索美洲第一个成熟的文明奥尔梅克出现在墨西哥湾低地，从此一发不可收，孕育了著名的玛雅、特奥蒂瓦坎、阿兹特克等古老文明。
玛雅文明是本书重点着墨的部分。在最基本的“吃”方面，玛雅人的饮食偏好显现在彩绘陶器上，如玉米粽子、发酵玉米汁等，处处可见对玉米的依赖和喜爱，是名副其实的“玉米王国”。
我们发掘的科潘遗址，是玛雅东南最重要的城邦之一。其建国者是外来武士，他们与本地贵族妇女联姻建立起王朝，控制了美索美洲的翡翠资源，获得了巨大的经济利益，因而陆续建起精美的神庙、玛雅世界最长的铭文台阶以及巧夺天工的彩绘雕刻等。
中国考古队在这里的发掘经过、生活点滴，都是以往未曾有过的体验。更为重要的是，我们从自身的学术训练和文化根基出发，对异域文明有了不一样的理解，也为研究中华文明起源发展带来新的视角。
今天的中美洲国家文化绚丽多彩，而包括玛雅文明在内的美索美洲古代文明，也有许多不为人知的秘密等待人们发现。本书的讲述可谓管中窥豹，为读者提供一个观察异域文明的窗口。
来源：《贵阳日报》
编辑：舒锐
统筹：董容语
编审：肖嬿