《50种动物的世界简史》：动物视角的地球文明史

通常我们所见的史书，大多是以人类为中心书写的，讲述的是人类文明与世界的互动关系。但就物种的角度而论，人类只是地球生命中的新成员。在地球文明的形成过程中，尽管人类贡献颇多，但其他动物产生的影响也不容忽视，如果没有其他动物提供食、住、行、衣、药以及许多其他东西，人类就无法繁衍发展。审视其他动物的作用，有助于我们更加深入、全面地理解地球漫长且复杂的生命故事。《50种动物的世界简史》一书，从50个最不可思议的故事入手，展现了动物在重大历史事件或长期趋势中所扮演的角色。

本书开篇探究了一些重要的早期动物，包括水基动物怎样开始进化成适应陆地生活的起源动物，以及在地球上漫步了数百万年的恐龙。虽然大多数恐龙已灭绝，但有一群却以鸟类的形式幸存了下来并繁衍到今天。本书第一章探讨了地球上的生命如何演化所引发的争论，以及加拉帕戈斯群岛上的雀鸟是如何启发达尔文提出进化论的。第二章详细描述了人类是如何利用动物来帮助自己实现生存和发展的。包括从第一种被驯化的动物——狗，到马、鸡、猪、美洲驼等其他重要的农用物种。本章还详述了公元前390年左右，鹅是如何拯救古罗马免于彻底毁灭的，以及鸸鹋是如何成为一场军事战役的焦点并最终赢得胜利的。第三章展现了动物在神话、宗教和文化中所扮演的具有重大象征意义的角色。一些动物很大程度上被误解，比如狡猾的赤狐、爱恶作剧的猴子和具毁灭性的蝙蝠；其他动物，例如欧亚棕熊作为保护图腾而受人尊崇，鸽子则象征爱和纯洁；另一些动物，例如灰狼、狮子和鹰与一些伟大的帝国和政治权力有关。第四章考察了动物是如何为科学、卫生与医疗作出贡献的。包括一些从绝对意义上来说要人命的动物，比如跳蚤和蚊子，也包括那些有助于治病的动物，比如水蛭和豚鼠。最后一章讲述了一些动物是如何被用在贸易和工业中的例子，最早的例子追溯到被驯化的首批动物，比如牛、还有蚕和单峰驼，在数百年间它们是如何刺激和促进长途贸易发展的。文末考察了人类是如何充分利用海洋生物的，其中特别关注了史上最大的动物蓝鲸。

《50种动物的世界简史》一书从全新的视角出发，追溯到数亿年前，甚至是在人类最远的祖先出现之前。通过这50种不同动物的故事、影响和意义，勾勒出从最早生命形式诞生之时到21世纪的世界历史图景。从动物塑造人类历史并为之作出贡献的进程中，考察人是如何看待、利用其他动物的，又是如何受其他动物影响的。